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En
los mecanismos de erosión glacial,
hay que señalar que los glaciares
tienen un alto poder denudación, y
que son capaces de actuar como cinta
transportadora de materiales de diversos
tamaños aportados por las laderas,
y transportarlos valle abajo.
Además en un glaciar hay una
considerable cantidad de agua de
fusión, la cual puede circular en
túneles al interior del glaciar a
gran velocidad y cargarse con materiales
de la base del glaciar, esto arroyos
subglaciales son muy efectivos. Los
materiales que transporta producen
abrasión, las rocas al interior del
glaciar pueden ser pulverizadas y formar
una mezcla fina de limos y arcillas
harina glacial.
Un glaciar puede actuar de tres formas
principales que son: arranque
glacial, abrasión,
empuje.
En el arranque glacial
(quarrying) de bloques
fracturados, la fuerza del flujo
del hielo puede desprender y levantar
grandes bloques del sustrato rocoso
fracturado. En efecto, el perfil
longitudinal del lecho de un glaciar es
muy irregular existiendo zonas de
ensanchamiento y profundización en
forma de depresiones conocidas como
cubetas o artesas, las cuales son
profundizadas por la
sobreexcavación y, zonas de rocas
más resistentes de menor
excavación con estrechamientos
llamados cerrojos o umbrales.
En el perfil transversal se forman
rellanos en rocas más resistentes,
los que son aplanamientos a cierta altura
llamados hombreras.
La abrasión consiste en
el desgaste, rayado y pulido
producido en el lecho rocoso por los
fragmentos de rocas más gruesos que
transporta el hielo. De esta manera se
forman estrías y
acanaladuras.
En el pulido, son los
elementos más finos que
actúan como una lija sobre las
rocas.
A su vez, por abrasión las rocas se
pulverizan produciendo arcillas y limos
que por su fina granulometría
reciben el nombre de harina glacial,
la cual contenida en las aguas
de fusión tiene el aspecto de leche
descremada.
Por empuje el glaciar
transporta y empuja ante sí los
materiales disgregados que tritura y
transforma de acuerdo a lo señalado
más arriba.
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Formas
de
erosión
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Entre
ellas se reconocen los
circos,
tarn,
aristas,
horn,
cuello.
En
el modelado de los
valles glaciales,
estos tienden a ocupar
los valles fluviales
pre-existentes, los
cuales ensanchan y
profundizan en forma de
U. El glaciar rectifica
y simplifica las curvas
del valle original,
erosionando los
espolones de rocas
creando grandes formas
triangulares o
espolones
truncados.
En el perfil
longitudinal
característico de
un valle glacial, se
suceden cuencas y
extensiones
relativamente planas,
cuando las cuencas se
llenan de agua formando
lagos en cadena estos
reciben el nombre de
padre
nuestro.
Por su parte, los
valles colgados,
son antiguos valles
tributarios de un
glaciar principal. Ellos
se explican porque la
erosión glacial
depende del espesor de
la capa de hielo y un
glaciar puede
profundizar su valle
más que su
afluente.
Cuando el mar invade un
valle glacial, da origen
a un fiordo como
los encontrados en el
extremo sur Chile,
Noruega, Groenlandia,
Labrador, Alaska.
Generalmente se
encuentran asociados a
fallas y a diferencias
litológicas.
Alcanzan gran
profundidad, como el
canal Messier en Chile
con 1228 metros. Esto se
explica debido a la
sobreexcavación
del hielo que puede
erosionar por debajo del
nivel en que se
encuentra el mar.
La acción glacial
también puede
modelar las rocas
formando
rocas
aborregadas
(ver figuras
1 y
2),
de superficies
pulidas y redondeadas
semejando un
rebaño de ovejas
visto desde la altura.
Alcanzan dimensiones de
un metro hasta decenas
de metros y se presentan
alineadas en la
dirección de
escurrimiento del hielo.
Su perfil es suave del
lado de proveniencia del
hielo, por efecto del
pulido y con un perfil
anguloso e irregular del
otro lado por el
arranque de rocas.
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Formas
de
acumulación
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Desde
la última
glaciación hace
aproximadamente 18.000
años, los hielos
han retrocedido dejando
al descubierto relieves
heredados en toda la
extensión que
ocuparon durante las
últimas
glaciaciones.
Los depósitos
glaciares se
llaman till y son
sedimentos compuestos
por materiales
depositados directamente
por el glaciar, los
cuales no tienen
estratificación y
sus fragmentos presentan
estrías. Son
heterométricos
del punto de vista
granulométrico,
desde harina glacial a
bloques erráticos
transportados hasta 500
kilómetros de su
área original
como los encontrados en
el Central Park de Nueva
York; en Chile, en San
Alfonso, en el
cajón del Maipo.
Cuando estos
depósitos se
consolidan constituyen
tillitas.
El término
morrena
se aplica a variadas
formas compuestas
fundamentalmente por
Hill. Hay varios tipos
de morrenas y
también colinas
alargadas llamadas
drumlins.
La morrena
frontal es un
montículo de till
en la parte frontal del
glaciar cuando este se
estabiliza en una
posición por
varios años o
décadas, la
morrena adquiere la
forma de acumulaciones
en arco. Si el flujo en
el glaciar
continúa los
sedimentos siguen
acumulándose en
esta barrera. Si el
glaciar retrocede, se
deposita una capa de
till suavemente ondulada
llamada morrena
basal, por ejemplo
los terrenos pantanosos
de la región de
los Grandes Lagos en
Estados Unidos. Si el
glaciar sigue
retrocediendo, su frente
puede estabilizarse
nuevamente y formar una
morrena de
retroceso.
Las morrenas
laterales son
típicas de los
glaciares de valle y
ellas transportan los
sedimentos a lo largo de
los márgenes del
valle,
depositándose
como largas
dorsales.
Cuando dos morrenas
laterales se unen , por
ejemplo en la
confluencia de dos
valles, se forma una
morrena central
(ver figura
3).
Los drumlins
son colinas lisas,
alargadas y paralelas de
sedimentos
morrénicos y que
fueron depositadas por
glaciares continentales.
Tienen hasta 50 metros
alto y 1
kilómetro de
largo, pero la
mayoría son
más
pequeños. En
Ontario, Canadá,
se encuentran en campos
con cientos de
drumlins.
Finalmente, se reconocen
formas compuestas por
los detritos de
glaciares estratificados
como los
kame,
terrazas
de
kame,
y los eskers.
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