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Tafoni en rocas
graníticas.
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Los
granos de arena que se mueven por
saltación son agentes abrasivos muy
eficaces en la erosión de la
superficie de las rocas. El poder abrasivo
de los granos de arena en movimiento se
concentra en los primeros 45
centímetros más cercanos del
terreno.
La erosión eólica se realiza
mediante dos procesos: abrasión
y deflación.
La deflación
se produce cuando las partículas
sueltas que se encuentran sobre la
superficie del suelo son barridas,
arrastradas o levantadas por el aire; este
proceso actúa de manera selectiva
donde la superficie del terreno
está completamente seca y
recubierta de pequeños granos de
arena sueltos procedentes de la
meteorización de la roca o
previamente depositadas por el agua en
movimiento, el hielo o las olas. Por lo
tanto, los cursos de los ríos
secos, las playas y las áreas
recientemente cubiertas por
depósitos glaciares son muy
susceptibles a la deflación. Las
partículas más finas como la
arcilla y los limos, son levantadas muy
fácilmente y transportadas en
suspensión. Los granos de arena se
mueven únicamente si el viento es
fuerte y tienden a desplazarse a poca
altura del suelo. La grava y los cantos de
5 a 8 mm de diámetro suelen rodar
por el suelo llano cuando el viento es muy
intenso, pero no recorren grandes
distancias ya que es muy fácil que
queden retenidos en agujeros.
En cambio, cuando el viento arrastra arena
y polvo contra las rocas y el suelo, se
denomina a este proceso abrasión
eólica o corrosión. La
abrasión requiere del transporte de
elementos cortantes por el viento y
origina orificios, alvéolos,
y acanaladuras en la roca. Si una masa
rocosa pequeña destaca sobre un
llano, puede ser erosionada por la base
del modo antes descrito y adoptar la forma
de un hongo, por lo que se denominan
rocas fungiformes.
La acción erosiva del viento
cargado de arena contra las superficies de
las rocas se limita a las primeras decenas
de centímetros de la base de un
acantilado, colina u otra masa de rocas
que se eleva sobre una llanura,
relativamente plana ya que los granos de
arena no pueden alcanzar dichas
alturas.
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