Los dos tipos de salmones más usados en Chile son: el Atlántico o Salar (Salmo salar) y el Pacífico, específicamente el Coho (Oncorhynchus kisutch).
Estas son dos especies muy cercanas y se asemejan en muchos aspectos.
Por ejemplo, ambas ponen ovas en agua
dulce, para luego crecer y madurar en aguas marinas. La principal diferencia
que las distingue es que los salmones del Atlántico retornan a ríos
maternos para desovar y luego emprender
un nuevo viaje hacia el mar. Este proceso se repite anualmente por dos
a tres veces en su existencia. Los salmones del Pacífico, por su
parte, retornan y remontan los caudales de sus ríos maternos una
vez iniciado el proceso de maduración sexual, para morir al cumplir
la fase de desove y procreación,
el recorrido les toma de dos a siete años.
Tanto los salmones del Pacífico, como el salmón del Atlántico
presentan variedades que están adaptadas para permanecer toda su
vida en agua dulce.
En Chile también se encuentra el cultivo de la trucha arcoiris (Salmo gairdnierri irideus), siendo muy similar al del salmón.
El salmón del Atlántico muestra una alta variabilidad
de permanencia, tanto en el agua dulce como en el mar.
En agua dulce aquellos ubicados en el extremo sur (Chile) se transforman
en smolts de tamaños entre
12 y 15 cms. y se encuentran listos para migrar al mar en la primavera
del primer año después de eclosionar. En el extremo Norte,
en cambio, pueden demorarse 5 a 6 años en alcanzar el estado smolt.
En el mar algunos permanecen un año retornando con pesos de
1,3 a 1,5 kilos, otros dos años con pesos de 4 a 6 kilos y los menos
permanecen por 3 a 4 años con pesos que van desde 8 a 14 kilos;
son escasos los que exceden los 4 años en el océano.
El salmón Coho, en estado natural, pasa cerca de un año en aguas dulces, tiempo en el cual absorbe el saco y se transforma en un alevín parr, apto para nadar. A fines de la primavera, una vez adquirido su estado de smolt, migra hacia el mar para permanecer un mínimo de tres años y luego retornar a sus aguas natales con longitudes que pueden alcanzar entre 43 a 91 cm. y con pesos que van desde los 600 gramos a 14 kilos.
