Organo de Consumo

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1 y 2 Características de la planta y variación de rasgos distintivos en frutos de chayote (Maffioli, 1981).

a) Características botánicas: el fruto de chayote, también conocido como kaiwa en el mercado chileno, es de forma muy variable, desde redonda a piriforme, de 10 a 20 cm de largo, con epidermis de color blanco a verde claro, lisa o corrugada, con o sin espinas. Internamente, el pericarpio es de color verde claro y encierra una sola semilla ubicada centralmente hacia el extremo distal del fruto. Al alcanzar el estado de madurez hortícola correspondiente a su tamaño máximo, ± 30 días después de antesis, el fruto todavÌa no alcanza su madurez fisiológica y mantiene su epidermis verdosa.

b) Composición y usos: las características composicionales de este fruto, como se puede apreciar en el siguiente cuadro, no presentan rasgos muy destacables; sin embargo, se considera que el chayote tiene un rol importante en la dieta de los habitantes de América Central debido a su uso generalizado como alimento en distintas formas. Los frutos se consumen de manera similar a zapallito italiano, cocidos o rellenos, y presentan un delicado sabor que es muy apreciado en los países productores. Además, en estos países también se consumen sus tallos y hojas tiernas, llamados quelites en Costa Rica, sus raíces tuberosas o chinchayote como papas o producto confitado, y sus semillas.

* Adaptado de Engels, 1983.