El tallo principal puede alcanzar una altura entre 0,5 y 1,5 m, dependiendo fundamentalmente del cultivar, de la fertilidad del suelo y de la fecha de siembra. Es hueco, excepto a nivel de los nudos, tiene forma cilíndrica y termina en una espiga. El número de internudos en el tallo principal fluctúa, en promedio, entre seis y siete, brotando de cada nudo una hoja en forma alterna. Una vez que la planta desarrolla su primer nudo en el tallo principal, se inicia la etapa de encañado; a partir de esta etapa se va desarrollando la espiga en el extremo apical del tallo.