Organo de Consumo

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1- Corte transversal de frutos de tomate.

2- Detalle estructural de frutos bilocular, trilocular y multiocular de tomate en corte ecuatorial.

a) Características botánicas: el fruto de tomate corresponde a una típica baya, generada a partir de un ovario sincárpico de dos o más carpelos, con una placentación axial, y con numerosos óvulos. Esta baya en madurez presenta un pericarpio carnoso, que encierra dos o más lóculos y una placenta con una parte carnosa en el eje central y con una parte gelatinosa que llena parcialmente los lóculos, en la cual se ubican las numerosas semillas. Una característica destacable de los frutos es que poseen una piel o exocarpio complejo, formada por una capa de células pequeñas, con una prominente cutícula muy cutinizada (epidermis) y dos a cuatro capas de células colenquimatosas (hipodermis). Esto le confiere una de gran resistencia física y, además, una baja permeabilidad ya que no hay estomas. La coloración de los frutos maduros varía desde amarillo a rojo y está dada por la degradación de la clorofila y el desarrollo de pigmentos carotenoides (amarillo-anaranjados) y licopeno, pigmento típico de este fruto, de color rojo.

b) Composición y usos: el fruto de tomate, como se aprecia en el cuadro a continuación, presenta un alto contenido de agua y, excepto por su valor de Vit. A y C, no se destaca por ningún otro componente nutricional. Su atracción y alto consumo per cápita está dado por sus características de sabor y color que en pocos años lo han llevado a ser un componente fundamental en ensaladas o platos típicos (ensalada chilena, pizzas, gazpacho, etc.), y en varios productos industriales como deshidratados, enlatados, jugos, ketchup, mermeladas, pastas, salsas e, incluso, bebidas alcohólicas como el "Bloody Mary".

* Adaptado de Gebhart y Matthews, 1988.