Existe consenso en que las regiones tropicales y sub-tropicales de Africa son el centro de origen de Citrullus lanatus y otras especies del género. Desde esta zona, hace milenios, se extendió a las regiones mediterráneas, a la India y al Asia. En la actualidad es un cultivo ampliamente difundido en el mundo, siendo Rusia, China y Turquía los principales productores.
