Antes de la conquista española este fruto era una hortaliza común en México (su nombre deriva del azteca chayotl) considerándose a este país el centro de origen de la especie. Después de la conquista de América se distribuyó en toda las zonas tropicales y subtropicales de América; posteriormente fue llevado a Africa, Australia y otras regiones puntuales. Su distribución mundial es aún restringida.
