Los granos inician su crecimiento poco
antes que las vainas alcancen su máxima longitud (Figura 33); sin
embargo, el crecimiento hasta ese momento es muy escaso, lo que permite,
en los cultivares destinados a la obtención de poroto verde, la
cosecha de vainas aptas para el consumo en ese estado. Posteriormente,
el crecimiento de los granos se hace bastante más rápido,
lo que determina que una vaina en estado óptimo para su consumo
en verde, se sobremadure en un plazo máximo de 2 a 3 días
(Figura 34).
| Figura 33. | Las vainas comienzan a desarrollar granos antes de alcanzar su máxima longitud. |
| Figura 34. | Vainas con granos en pleno crecimiento. |
Desde que se sobrepasa el estado de máxima
longitud de las vainas, los granos crecen rápidamente, haciendo
que las vainas presenten abultamientos característicos (Figura 35).
El crecimiento de los granos, hasta alcanzar el estado de poroto granado
(70 a 73% de humedad), se basa fundamentalmente en una acumulación
de carbohidratos. Estos continúan acumulándose en forma importante,
junto a las proteínas, hasta que se alcanza el estado de madurez
fisiológica.
| Figura 35. | Planta con vainas llenando sus granos. |
El estado de madurez fisiológica,
o término de crecimiento de los granos, se alcanza cuando éstos
logran una humedad de 52 a 54% como promedio. El color de los granos es
verde desde el comienzo de su crecimiento, hasta que alcanzan una humedad
ligeramente superior o muy cercana al 60%; de ahí en adelante los
granos van gradualmente adquiriendo el o los colores característicos
de cada cultivar, para lograr su coloración definitiva al estado
de madurez fisiológica (Figura 36).
| Figura 36. | Granos del cultivar Red Kidney que lograron su color definitivo al alcanzar la madurez fisiológica. |
El tiempo requerido para que las vainas alcancen su longitud máxima, es generalmente similar al que se requiere para que los granos completen su desarrollo (estado de madurez fisiológica). Los granos, luego de alcanzar su madurez fisiológica, pierden aproximadamente un 3% diario de humedad como promedio, alcanzando su madurez de trilla cuando presentan en promedio un 14 o 15% de humedad.
Es común que muchos cultivares, a partir del momento en que sus semillas alcanzan un 14% de humedad, presenten dehiscencia espontánea de semillas; esta situación se relaciona con los tipos de textura que poseen las vainas, los cuales se detallan a continuación:
a) Pergaminosa: se caracteriza por la presencia de fibras fuertes en la unión de las valvas, lo que induce una marcada dehiscencia en la maduración. Los cultivares con este tipo de textura son los más comunes y corresponden a aquellos que se cultivan exclusivamente para la cosecha de grano seco (Figura 37).
b) Coriácea: se caracteriza por
llegar a producir una separación leve de las dos suturas, sin que
haya separación total de las dos valvas.
c) Carnosa o no fibrosa: la vaina es casi
indehiscente y las valvas no poseen fibra; este es el caso de las vainas
correspondientes a los cultivares de poroto verde cilíndrico.
| Figura 37. | Vainas presentando dehiscencia natural de semillas. |