Zea mays es una planta de origen americano, con dos centros de diferenciación claramente identificados; uno situado al sur del Ecuador (Perú, Ecuador, Bolivia, Chile, Brasil) y otro al norte (México, América Central, Venezuela, Colombia). Llegó a Europa con los primeros viajes de Colón, y fue cultivado a partir de las razas mexicanas hacia las primeras décadas del s.XVI. Desde España su cultivo llegó a los Balcanes y a las regiones mediterráneas para extenderse rápidamente a Africa y Asia. Actualmente se produce en todo el mundo y sobretodo en América del Norte, Europa, China y América del Sur.
