Características de la Especie

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1- Planta en emergencia mostrando el escutelo o cotiledón y la primera hoja

2- Hábito y follaje característico de una planta para choclo a los dos meses de siembra

3- Planta de choclo en plena floración: panoja en antesis y estilos receptivos

4- Diferencia en altura, precocidad, vigor, etc. en plantas de cultivares de choclo

5- Mazorcas con estilos en desecación, señalando el momento de madurez adecuado para la cosecha

La planta de maíz es una monocotiledónea anual y de altura muy variable; algunas formas no llegan a 1m. y otras sobrepasan los 5m. Su sistema radical está compuesto por tres tipos de raíces: las seminales, las coronales y las aéreas. Las raíces seminales o primarias están compuestas por la rádicula y unas pocas raíces laterales (1-13) que crecen adventiciamente desde la base del primer nudo del tallo inmediatamente arriba del nudo escutelar. Las raíces coronales nacen de la porción basal del tallo a partir de la base de los entrenudos subterráneos y en un número aproximado de 85 raíces que se ramifican y subramifican posteriormente. Las raíces gruesas y carnosas que nacen a partir de la base de los nudos aéreos y que posteriormente penetran en el suelo son denominadas raíces aéreas. El tallo principal es una caña de nudos llenos, que puede ramificarse a partir de yemas axilares de las hojas inferiores, dando origen a ramificaciones o tallos secundarios que también pueden florecer y fructificar. Las hojas son alternas, alargadas, anchas, lanceoladas y acuminadas; poseen nervadura paralela, lámina auriculada y una lígula grande que evita la acumulación de agua en la axila foliar.

En cuanto a floración, la planta es casi siempre monoica, con flores masculinas en una panícula o panoja y las femeninas en una espiga, también llamada mazorca. La panoja se diferencia a partir de la yema apical, en cambio las mazorcas aparecen en las axilas de las hojas ubicadas en la mitad inferior de la planta. En la panícula hay por lo general una espiga central y varias laterales; en la central se observan 4 a 11 hileras de espiguillas apareadas y en las laterales casi siempre dos. Normalmente las espiguillas masculinas poseen dos flores, en cada una de las cuales hay tres estambres y un pistilo rudimentario. La espiga femenina se desarrolla sobre un tallo de internudos cortos y con hojas modificadas en cada nudo que conforman las chalas. Las espiguillas femeninas se disponen en 8 a 24 hileras, a lo largo de un eje blando llamado coronta . Cada espiguilla normal posee dos flores, la inferior casi siempre aborta; cuando se desarrolla en algunas espiguillas los granos se disponen irregularmente en la mazorca; normalmente la disposición es ordenada. Cada flor femenina posee un ovario súpero, simple, con un estilo largo, que funcionalmente es un estigma compuesto, pues es receptivo en casi toda su longitud; el conjunto de estilos se llama comúnmente barba o muñeca. Al ser polinizada y fecundada, la inflorescencia femenina forma los frutos que adheridos a la mazorca constituyen el choclo, organo de consumo hortícola de la especie.