El maíz es utilizado tanto en alimentación humana como animal, pudiendo obtenerse numerosos productos a partir de las distintas variedades botánicas cultivadas; entre las más importantes cabe destacar las siguientes:
a) Zea mays L. var. indentata (Sturtev.) L. H. Bailey: es la variedad botánica más cultivada en el mundo; comúnmente se le conoce como maíz dentado (dent corn), debido a que al madurar, sus granos presentan una depresión en el extremo distal. Su uso principal está asociado a la alimentación de aves y cerdos; estos maíces son además muy utilizados en la producción de ensilaje para ganado bovino y, en menor medida, como choclo para consumo humano.
b) Zea mays L. var. indurata (Sturtev.) L. H. Bailey: los maíces pertenecientes a esta variedad botánica, son conocidos comúnmente con el nombre de maíces cristalinos (flint corn). Sus granos son córneos y duros, vítreos y de forma redondeada o ligeramente aguzada. El color de los granos es típicamente anaranjado y su velocidad de secado es comparativamente más lenta que en el caso del maíz dentado. Su uso está asociado fundamentalmente a la alimentación de aves y cerdos y, en menor medida, a la producción de ensilaje para ganado bovino.
c) Zea mays L. var. saccharata
(Sturtev.) L. H. Bailey: los maíces pertenecientes a esta variedad
botánica, son conocidos comúnmente como maíces dulces
(sweet corn); esto, debido al alto contenido de azúcar que presentan
sus granos, lo cual, sumado a su textura y grosor de pericarpio, los hacen
muy atractivos para el consumo humano en forma hortícola. Además
del consumo en fresco, hay un importante consumo de maíz dulce congelado
y enlatado.
Radícula y raíces seminales
Raíces principales, coronarias o nodales
Raíces adventicias o de anclaje
Coleoptilo
Mesocotilo
Tallo
Hojas
Inflorescencia masculina
Inflorescencia femenina
Etapa de polinización
Etapa de llenado de granos
Semillas