Esta es una familia de plantas generalmente herbáceas, aunque hay algunos representantes arbustivos y árboles, de hojas más o menos lobuladas con venación palmada y ricas en mucílagos. Las flores son perfectas, generalmente pentámeras, con pétalos libres, numerosos estambres unidos formando un tubo en la parte basal y numerosos carpelos unidos en un anillo para conformar un ovario superior. El fruto es una cápsula que contiene numerosas semillas. A pesar de ser una familia poco conocida, tiene algunos representantes de importancia como Gossipium herbaceum (algodón), Hibiscus spp. (Hibisco), Althaea officinalis (malvavisco o marshmallow), y otras. Desde el punto de vista hortícola, la única especie relevante es la okra o quimbombo.