Los conocimientos de los marinos de la "bisagra atlántica"

Carabelas y naos utilizadas por los ibéricos en la travesía del océano Atlántico.

"En el siglo XV los marinos de las costas atlánticas de Portugal y España habían heredado dos sistemas tradicionales y distintos de hallar su ruta a través de los mares. La tradición mediterránea les había legado unos métodos relativamente adelantados que se basaban en el empleo de la brújula, en derroteros detallados, en las tablas de diferencia, la carta marina y la costumbre de verificar con regularidad cuidadosos cálculos de estima. La tradición nórdica, la del Atlántico, era más primitiva; sus conocimientos para la navegación eran menos precisos, no disponían de cartas y sus métodos de estima eran más limitados, basándose más en la práctica que en la teoría; pero ésta les legó un gran caudal de experiencias en la navegación con tiempo borrascoso por costas envueltas en niebla y el conocimiento de las mareas y de sus tablas y, acaso lo más importante de todo, la costumbre de practicar cuidadosos y constantes sondeos de las aguas próximas a la costa, sobre todo si se hallaban en parajes extraños. Esta era la combinación de conocimientos prácticos y teóricos de que disponían los hombres que emprendían viajes al oeste de África y a las islas del Atlántico y la larga serie de exploraciones que al fin les llevarían a tierras de América y al extremo Oriente". Fuente: J.H.Parry, Época de los descubrimientos geográficos, Ed.Guadarrama, Madrid, 1964, págs.131-132.