Partiendo de la base que la población del Tahuantinsuyo llegaba a los 10 o 12 millones de habitantes antes de la irrupción europea, podemos señalar que disminuyó aproximadamente en un 75% hacia 1561. Ese año se realizaron diversos censos de población tributaria en el antiguo incario, llegándose a una cifra de alrededor de 2,5 millones de habitantes en aquel entonces. Por lo tanto, la hecatombe demográfica no alcanzó las proporciones que tuvo en las Antillas o en México, aunque no deja de ser considerable.

El historiador francés Nathan Wachtel en su ya clásico texto Los vencidos. Los indios del Perú frente a la conquista española sintetiza de manera notable las opiniones sobre la demografía peruana de este período, apoyado en vastas evidencias documentales. Sus conclusiones nos han servido de base en las cifras que entregamos en esta sección.