Cuerpo legal dictado en España el año 1542, que incluía entre sus 54 artículos la supresión de la esclavitud y la encomienda indígena. La abolición de esta institución dejaba a los conquistadores sin la indispensable mano de obra para explotar las riquezas mineras y agrícolas en América.

La violenta oposición a estas leyes dejó sin efecto las disposiciones más importantes, prolongando la servidumbre indígena y dando paso a la célebre frase colonial: Las leyes se acatan pero no se cumplen.