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Es el mecanismo funcional más simple del sistema nervioso. Consiste en una respuesta rápida de una parte del organismo, como consecuencia de la estimulación de algún lugar del cuerpo. En este fenómeno no hay participación de la voluntad, en otras palabras, del cerebro. El mínimo de estructuras que se necesitan para que haya un arco reflejo son cinco:
1) receptores que se pueden localizar en la piel (exteroceptores), en los músculos y en las articulacioes (propioceptores) o en las visceras (interoceptores).
2) una neurona sensitiva o aferente, ubicada en un ganglio sensitivo del sistema nervioso perisférico.
3) Una sinapsis ubicada geralmente en la médula espinal
4) una neurona motora o eferente ubicada en sistema nervioso central.
5) un órgano efector como por ejemplo el músculo estriado.
Un ejemplo de una respuesta refleja es la acción de retirar automáticamente la mano cuando se toca un objeto caliente.
En los reflejos espinales la neurona aferente incorpora la señal nerviosa a la médula por las raices posteriores o dorsales del nervio espinal. La sinapsis se establece en las astas posteriores de la sustancia gris de la médula. Una neurona eferente que está localizada en el asta anterior (reflejo somático) recibe esta señal y la envía a través de una raiz ventral a un nervio raquídeo para terminar en un efector.

Reflejos de significación clínica
Para el diagnóstico de algunas enfermedades nerviosas se utilizan dos tipos principales de reflejos, los superficiales y los profundos. Un reflejo superficial es el reflejo flexor plantar. En este cuando se desliza un objeto puntiagudo en la planta del pie , se induce una flexión plantar de los dedos del pie. Cuando existe una lesión de los tractos corticoespinales la respuesta normal antes descrita es substituida por una extensión (flexión dorsal) de los dedos del pie, junto con una abducción de ellos en forma de abanico. Este se llama reflejo de Babinski.

Un ejemplo de reflejo profundo es el conocido reflejo patelar. En este reflejo se obtiene una extensión de la pierna cuando se percute el tendón rotuliano al estar colgando la pierna.
¿Podría Ud. hacer un esquema explicando donde estan todos los elementos constitutivos del reflejo patelar?
Otros reflejos importantes en clínica son el reflejo corneal y el reflejo pupilar.
¿Podría Ud explicar en que consisten los reflejos mencionados?

Sistema nervioso autónomo
Cuando nos referimos a este sistema no queremos significar que sea una estructura aparte del sistema nervioso ya mencionado, sino más bien, constituye una parte de éste, y su función es manejar toda la actividad del organismo que escapa a nuestro control voluntario. Este sistema está constituído por dos componentes: el simpático y el parasimpático. Estos componentes tienen representación tanto en el sistema nervioso central,, como en el sistema nervioso periférico, actuando en general como antagonistas.

Los centros nerviosos en los cuales están ubicadas las neuronas simpáticas del sistema nervioso autónomo, están localizados en la médula espinal, segmento torácico (astas laterales). Los centros nerviosos en los cuales están ubicadas las neuronas parasimpáticas del sistema nervioso autónomo, están localizados en el tronco del encéfalo (parasimpático craneano) y en la médula, segmento sacro (parasimpático sacro).

En el sistema nervioso perisférico existen numerosos ganglios y fibras que pertenecen al sistema autónomo. Los ganglios simpáticos se localizan al lado de la columna vetebral. En contraste los ganglios parasimpáticos se encuentran cerca o en el espesor de las paredes de los efectores viscerales.

Desde estos centros las fibras nerviosas que van a inervar los órganos correspondientes, viajan formando nervios propios del sistema nervioso autónomo (Ej.: X o nervio vago) o se integran a otros nervios del sistema nervioso (nervios raquídeos). En el sistema nervioso periférico además existen fibras nerviosas tanto simpáticas como parasimpáticas, existen también ganglios del sistema nervioso autónomo que presentan la particularidad de, además de poseer neuronas, realizar sinapsis entre las neuronas pre y post ganglionares.

En el Sistema Nervioso Central la división simpática se encuentra en los segmentos torácicos (astas laterales) de la médula espinal. Su función es preparar al organismo para la "lucha" o "huida", por lo tanto ejerce una acción masiva que compromete a todo el cuerpo. Esta acción se ve reforzada por la liberación de adrenalina por la glándula suprarrenal.

En el Sistema Nervioso Central la división parasimpática se localiza en el tronco encefálico comprometiendo a los nervios craneales oculomotor (III ), facial (VII ), glosofaringeo (IX ), vago (X ) y a los segmentos sacro de la médula espinal. Su función es mantener al organismo en estado de reposo o de conservación de energía, por ello es muy importante en la función digestiva. En forma general se puede decir que estos dos componentes actúan en forma antagónica inervando ambos cada una de las vísceras del organismo.

¿Podría Ud. esquematizar las diferencias tanto morfológicas como funcionales del Sistema Simpático y Parasimpático y ejemplificar en un caso particular la acción de cada componente?