Los adultos de trichópteros son similares a polillas en apariencia, con la diferencia que sus alas están cubiertas de pelos y no de escamas. Poseen aparato bucal masticador y metamorfosis completa. Las larvas de trichópteros son similares a las de lepidópteros (eruciformes) y viven en el agua. La mayoría de las larvas forman nidos uniendo pequeñas piedras, palitos, arena u otros elementos con seda, y en algunos casos estas son muy características. Las larvas por lo general son herbívoras, pero aquellas que no forman nidos son depredadoras. El orden no tiene importancia agrícola, pero las larvas son una fuente importante de alimento para peces.