Son parientes cercanos de los neurópteros y algunos entomólogos los consideran como un suborden de Neuroptera. Los adultos son muy similares a los neurópteros, con las alas posteriores algo más grandes en relación a las anteriores. La diferencia más importante la constituye el hecho de que las larvas son acuáticas, son agallas abdominales laterales y sin las mandíbulas elongadas. Las larvas son depredadoras de pequeños insectos acuáticos, pero su vez son una carnada común usada por pescadores. El orden no posee importancia agrícola.