Si nos ubicamos de pié, con los ojos cerrados, en un recinto dado y tratamos de mantenernos como una columna, inmóviles, veremos que es imposible y que nos comportamos, en realidad, como una columna oscilante. Además, en estas condiciones mantenemos esa posición laboriosamente, pasando el peso del cuerpo de una pierna a otra. Esta tarea involucra el trabajo de un gran número de músculos (posturales) y una actividad tan fatigante como el caminar. La postura es la posición promedio del cuerpo y de sus extremidades resultante de ese trabajo y considerando, además, una cierta orientación espacial.

Hay un ajuste postural constante que se necesita para cumplir todas las tareas motoras que realiza normalmente un sujeto. Este ajuste se relaciona con los siguientes objetivos:

• mantener la posición de la cabeza y del cuerpo en respuesta a la fuerza de gravedad y a otras fuerzas externas (presión atmosférica).
• mantener equilibrado el centro de gravedad de una especie de columna apoyada en el suelo, como es corrientemente la situación del cuerpo.
• fijar las partes del cuerpo, que en momentos determinados le deben servir de apoyo, mientras otras realizan movimientos.

Dos mecanismos permiten realizar los ajustes posturales:

• mecanismos de anticipación o de antero-alimentación (feedforward). Se anticipan respuestas que mantienen la estabilidad cuando se produce la alteración postural.
• mecanismos de compensación o de realimentación que se activan por la información sensorial generada por el cambio postural.

Los ajustes posturales son reflejos rápidos inducidos por el balanceo del cuerpo y que tienen un substrato neuronal (arco) y organización fijos. Son escalonados y pueden ser mejorados por la práctica y el aprendizaje. La información sensorial que los origina se deriva de receptores cutáneos, de propioreceptores y de receptores visuales. En efecto aparecen especialmente involucrados:

• propioreceptores musculares: son los que miden los cambios de longitud y de fuerza que se producen en los músculos de los tobillos.
• receptores vestibulares: miden los vaivenes del cuerpo a través de los movimientos de la cabeza.
• receptores visuales: envían información sobre los movimientos detectados en el campo visual.

Las características de estos tipos de ajustes se han estudiado usando plataformas móviles (Trabajos de Nashmer y colaboradores). Al mover la plataforma hacia atrás, el sujeto responde con un balanceo hacia delante. Esta respuesta se organiza por la participación secuencial de músculos más distales (gastrocnemio) o más proximales (músculos paraespinales).

Al mover la plataforma hacia delante se induce un balanceo hacia atrás el cual es contrarrestado por una inclinación del cuerpo hacia delante.