Complejo receptor-canal, por ejemplo, receptor NMDA
  1. Membrana plasmática
  2. Canal iónico bloqueado por mg2+ en el sitio de bloqueo (4)
  3. Sitio de bloqueo por mg2+
  4. Sitio de unión a compuestos alucinógenos
  5. Sitio de unión al Zu2+
  6. Sitio de unión a ligandos agonistas (glutamato) y/o a ligandos antagonistas (APV)
  7. Sitios de glicosilación
  8. Sitios de unión a protones
  9. Sitios de unión a glicina
  1. Sitios de unión a poliaminas
  2. Espacio extracelular
  3. Espacio intracelular
  4. Subunidad del complejo
  5. Glutamato (neurotransmisor)
  6. Sitios de fosforilación
  7. Electrodo extracelular
  8. Electrodo intracelular

Ejemplos de receptores ionotrópicos excitadores los encontramos en la familia de receptores del ácido glutámico. Esta molécula es el neurotransmisor excitador más importante del sistema nervioso. Existen 3 importantes subtipos de receptores-canales para este neurotransmisor, que se denominan de acuerdo con las drogas que permiten identificarlos en forma específica, como receptores a NMDA (N-metil-D-aspartato), a Kainato (los que se identifican con el ácido kaínico) y a AMPA (por el ácido amino-hidroxi-metil-isoxazolepropiónico). A estos dos últimos subtipos se les ha dado en llamar como receptores a glutamato del subtipo no-NMDA y se comportan como canales de Na+.

El receptor más estudiado por la importancia funcional que ha demostrado tener es el del subtipo NMDA. Es un canal iónico para el ión calcio (Ca +2) que presenta además del sitio de unión al glutamato otros sitios donde se unen el ión cinc (ZN+2), barbitúricos, esteroides, drogas como las benzodiazepinas y otras. Normalmente, cuando la célula esta en reposo, este receptor-canal se encuentra bloqueado por la presencia en su estructura del ión magnesio (Mg+2). Cuando la célula se hipopolariza, ese ión sale del canal haciédole permeable principalmente al calcio.