Los NTs representan las moléculas a través de las cuales se comunican las células y especialmente las neuronas entre sí. Son varios los criterios para definir a una molécula como NT:

• la molécula debe ubicarse en la célula presináptica
• la molécula debe liberarse cuando se hiperpolariza la parte presináptica
• en la célula post-sináptica se ubican receptores específicos para el NT
• debe existir un mecanismo que termine la acción del NT

Entre las moléculas que cumplen los requisitos mencionados se encuentran:

1. moléculas pequeñas como la acetilcolina
2. aminoácidos
3. purinas
4. catecolaminas
5. indolamina (serotonina o 5HT)
6. histamina
7. algunos péptidos cuyo tamaño varía entre 3 y 30 aminoácidos