Algunos autores ubican el centro de origen de Hibiscus esculentum en el Asia tropical, desde donde habría sido introducida a América a través de Africa. Sin embargo, Vavilov en su clasificación de las hortalizas por centro de origen, sitúa el origen de la especie en el centro abisinio (Africa). Hoy en día esta especie crece en forma silvestre en la mayoría de los países de clima cálido y templado cálido, siendo ampliamente cultivada en el Medio Oriente, Asia y Africa.
