Para el cono sur americano no solo carecemos de fuentes confiables para estudiar la demografía indígena, sino también penan por su ausencia estudios modernos sobre el tema. Salvo para el caso de los mapuches, que hacia fines del siglo XVI habían disminuido de 800.000 a 160.000 habitantes, no existen cifras ni análisis de otros pueblos para esta época. Así, no podemos formarnos una idea precisa acerca de la hecatombe demográfica en las comunidades diaguitas, atacameños o calchaquíes, entre muchas otras.