5.2 Satélites

Los sensores remotos a bordo de satélites, con su visión sinóptica repetitiva, han complementado los datos obtenidos por técnicas tradicionales ayudando a superar diversos inconvenientes espacio-temporales que se presentaban. Muchos de los avances en la técnica y aplicación de esta tecnología, han sido logrados usando sensores experimentales y no como parte de un sistema operacional, por lo que se puede decir que todavía se trabaja en una etapa de investigación. El éxito de la información obtenida por satélites es sólo, en la mayoría de los casos, cualitativo. Algunos pocos experimentos han podido entregar información cuantificada más o menos exacta.

Las características de la órbita de los satélites y de los sensores a bordo, han sido diseñadas para que un determinado estudio obtenga información cíclica del globo terráqueo completo, cada cierto tiempo.

La importante contribución en programas mundiales, que están realizando los datos provenientes de sensores remotos a bordo de satélites, es cada vez más evidente. Para un estudio global del planeta es imprescindible una alta frecuencia de observaciones, característica que es satisfecha por satélites que obtienen datos, incluso varias veces por día. Estos satélites, si bien fueron originalmente diseñados para observaciones meteorológicas globales, han producido información que se está utilizando en una gama inmensa de aplicaciones a escala local, jamás soñadas por sus diseñadores.

TIROS ( Television and Infrared Observation Satellite ), el primer satélite de observación del planeta Tierra, fue puesto en órbita en la década de los 60´s. Desde esa fecha, un numeroso grupo de plataformas espaciales ha estado entregando información de océanos, continentes, atmósfera y de la acción del sistema solar sobre nuestro planeta.