El tallo principal, que es hueco y muy delgado en la base, va engrosándose progresivamente hacia la parte alta; dependiendo de la precocidad del cultivar, puede emitir desde 6 hasta más de 20 nudos vegetativos por planta. Los cultivares precoces presentan seis a ocho nudos vegetativos, los semiprecoces 9 a 11, los semitardíos 12 a 14, y los tardíos 15 o más (Figura 5).
 
 

A partir de la emergencia de las plantas comienza una producción sucesiva de nudos vegetativos en el tallo principal; los internudos, en tanto, van siendo cada vez más largos, hasta alcanzar su máxima longitud al producirse el primer o segundo nudo reproductivo. En este sentido, al utilizar fechas óptimas de siembra, los primeros tres internudos en los cultivares de follaje convencional alcanzan entre 1 y 2 cm de largo; los internudos cuatro y cinco, por otra parte, logran un promedio de 2 a 3 cm de largo. Desde el nudo seis hacia arriba, en tanto, en los cultivares precoces se produce una mayor elongación promedio de los internudos que en los cultivares semiprecoces y semitardíos, alcanzándose normalmente valores que fluctúan entre 4 y 5 cm en el nudo seis, y entre 7 y 9 cm en los nudos nueve y diez; estos últimos, en el caso de los cultivares precoces, pueden corresponder al primer, segundo o tercer nudo reproductivo. En los cultivares semitardíos los internudos también continúan siendo más largos en la medida que el tallo principal va creciendo, y aunque los valores máximos también pueden llegar a ser del orden de 9 cm en los primeros dos nudos reproductivos (nudos 13 a 15), la elongación que alcanzan en promedio los distintos internudos es menor que la que se produce en los cultivares precoces. Una vez alcanzado el valor máximo de elongación, comienza a acortarse cada vez más la distancia entre los nuevos nudos reproductivos que se van produciendo; así, el último internudo llega a medir entre 3,5 y 5,5 cm en los cultivares precoces y entre 2,0 y 3,5 cm en los cultivares semitardíos.
 
En todos los cultivares las plantas generalmente presentan un hábito de crecimiento erecto hasta el comienzo de la floración. Posteriormente, debido al mayor grosor que va adquiriendo el tallo, al aumento que se va produciendo en la longitud de los internudos, al mayor número de folíolos que van teniendo las hojas y al peso de las vainas, las plantas comienzan a tenderse, hasta llegar al punto en que muchas veces las vainas producidas en el primer nudo reproductivo entran en contacto con el suelo.
 
En fechas óptimas de siembra, el tallo principal puede alcanzar en definitiva una longitud de 0,5 a 0,75 m en los cultivares precoces y de 0,8 a 1,2 m en los cultivares semitardíos. Cabe destacar que en los cultivares áfilos, cuyas plantas se caracterizan por no presentar hojas, tanto la altura como el largo promedio de los internudos son menores.