El sistema respiratorio tiene como función principal captar oxígeno del ambiente y expulsar el dióxido de carbono. Durante el proceso evolutivo en las distintas especies el sistema respiratorio ha experimentado cambios importantes desde un sistema difusional simple de intercambio a través de la piel, como ocurre en la lombriz, hasta el sistema de pulmones presentes en los mamíferos como se ilustra en el esquema que sigue a continuación. El
sistema respiratorio humano es probablemente unos de los sistemas más afectados por la contaminaión ambiental y el tabaquismo, efectos que derivan en patologías frecuentes como el
cancer pulmonar y el deterioro en la calidad de vida de las personas y la muerte.
[El esquema ilustra las diversas formas en que se realiza el intercambio de gases en el sistema respiratorio de varias especies]
