Este orden agrupa a los piojos masticadores (Mallophaga) y los chupadores (Anoplura), pero algunos entomólogos los clasifican en órdenes separados. Los piojos son ectoparásitos de aves y mamíferos, y en general son específicos en el tipo de animal y parte del cuerpo en que se alimentan. Poseen hemimetamorfosis, con estados ninfales y adultos especializados en una vida parasítica, por lo que no poseen alas, los ojos pueden estar ausentes o reducidos, las antenas son cortas y las patas adaptadas para agarrarse de pelos o plumas. Su importancia agrícola se relaciona con la producción animal, donde los piojos producen molestia y debilitamiento de los animales. Existen dos especies que atacan a humanos.